O contrabando de sementes alterou a economia regional. No século XIX, o inglês Henry Wickham realizou uma operação de biopirataria massiva na Amazônia. Ele coletou 70 mil sementes de seringueira para enviar à Inglaterra, de modo que o monopólio brasileiro sobre a borracha fosse quebrado definitivamente.
O contrabando de 1876
Wickham buscou sementes raras. O botânico explorou a região de Santarém, no Pará, em busca da espécie Hevea brasiliensis. Ele enfrentou perigos na selva porque precisava encontrar o tipo de árvore que produzia a borracha mais resistente do mundo.
A missão foi perigosa. O inglês sobreviveu a encontros com insetos gigantes e habitantes do rio Amazonas. Após coletar o material, ele levou as sementes para o Kew Gardens em Londres.
Impacto no ciclo da borracha
A Inglaterra dominou o mercado. As sementes foram enviadas para colônias tropicais inglesas logo após os estudos no jardim botânico. Trinta anos depois, o país superou o Brasil no fornecimento mundial de matéria-prima.
O modelo econômico declinou. Essa perda de controle afetou o desenvolvimento do norte brasileiro durante o período subsequente. O livro de Joe Jackson detalha esse processo histórico.
